A virtualização cria um ambiente de computação simulado ou virtual em vez de um ambiente físico. Ela costuma incluir versões de hardware, sistemas operacionais, dispositivos de armazenamento e outros, todas geradas por computador. Isso permite que as organizações particionem um único computador físico ou servidor em diversas máquinas virtuais. Cada máquina virtual pode interagir de forma independente e executar diferentes sistemas operacionais ou aplicativos ao mesmo tempo em que compartilha os recursos de uma única máquina host.

Ao criar múltiplos recursos de um único computador ou servidor, a virtualização aprimora a escalabilidade e as cargas de trabalho ao mesmo tempo que utiliza menos servidores, gasta menos energia e requer menos custos de infraestrutura e manutenção. Há quatro categorias principais de virtualização. A primeira é a virtualização de área de trabalho, que permite que um servidor centralizado distribua e gerencie áreas de trabalho individualizadas. A segunda é a virtualização de rede, desenvolvida para dividir a largura de banda da rede entre canais independentes que são posteriormente atribuídos a servidores ou dispositivos específicos. A terceira categoria é a virtualização de software, que separa aplicativos do hardware e do sistema operacional. E, por fim, a quarta é a virtualização de armazenamento, que combina múltiplos recursos de armazenamento de rede em um único dispositivo que pode ser acessado por diversos usuários.